C’est de l’or ma chérie

Semblables  aux vaisseaux spatiaux des vieux films de science fiction, les réfrigérants en plastique sont de retour. Dans toute l’Espagne, à chaque printemps, ils font leur réapparition dans les bars, les cafés, les boutiques de glace, libérant ce doux nectar glacé et crémeux que l’on appelle la orxata. Cette boisson naturelle, faite à partir d’amandes de terre, d’eau, de sucre à laquelle on ajoute parfois de la cannelle ou du citron, n’a pas d’équivalent.

L’histoire comme le goût de la orxata est unique. L’amande de terre, appelée « chufa » en Espagnol, est un tubercule qui pousse dans la terre comme la cacahuète. C’était l’une des premières récoltes faites par l’Homme il y a des milliers d’années le long des rivages du Nil en Egypte et  dans la région du Chuf au Soudan. Les archéologues ont même trouvé des vases de « chufas » dans les tombes des pharaons. Les Arabes introduisirent les amandes et la boisson en Espagne pendant leur long règne. Selon la légende, le nom catalan « orxata » (en Espagnol  « orxata ») apparût plus tard lorsque le roi Jaume 1 s’exclama « Aixo es or, xata » ( C’est de l’or, chérie ) en y goûtant pour la première fois.

Très commun en Afrique de l’Ouest, en Chine et dans la région de Valence en Espagne, le robuste tubercule pousse dans les zones tempérées du monde. Contrairement à la plante, la boisson est délicate. Même conservée dans un réfrigérant, la orxata fraîche doit être consommée dans les 2 ou 3 jours. Les bouteilles pasteurisées, vendues au supermarché,  se conservent plus longtemps. Cependant si vous vous êtes habitué à la saveur subtile, à la texture et à la qualité de la boisson fraîche vous ne voudrez pas autre chose.

On peut trouver de la orxata fraîche partout en été mais sa qualité varie. Le mieux, c’est de repérer une boutique artisanale où on la fabrique quotidiennement. Ces boutiques vendent souvent des glaces. Vous pouvez aussi chercher un vendeur qui l’achète directement à bon producteur. Ne vous imaginez pas que tout le sirop d’orgeat que vous voyez dans les réfrigérants est frais. Moi aussi je l’ai cru, jusqu’au jour où j’ai vu un garçon de café vider une brique de orxata concentrée dans le bac et y ajouter de l’eau courante de Barcelone.

Parce qu’elle doit être très fraîche, la orxata traditionnelle est une boisson chère. Un verre de 250mg coûte 2 euros au minimum. Pour en finir avec ce sujet, quelques établissements remplissent leurs machines avec des produits tout prêts qui coûtent moins d’un euro par litre. Si vous voulez être certain de ce que vous avez en face de vous, n’hésitez pas à le demander. La loi oblige tous les vendeurs à afficher le type de orxata qu’ils vendent. Autre solution : achetez les amandes et préparez la vous-même.

Voici la recette :

250gr d’amandes de terre bien nettoyées

Faire tremper les amandes dans de l’eau une journée en changeant l’eau 2 ou 3 fois.

Moudre les amandes, ajouter peu à peu 1 litre d’eau jusqu’à l’obtention d’un mélange crémeux.

Laisser reposer une demi- heure puis passer au chinois ou dans un linge fin.

Ajouter sucre ou miel selon votre goût et servir froid.

(Chris Marselli)